芝麻，
俗稱“脂麻”、“胡麻”、“油麻”。
原產於非洲，
漢代張騫出使西域，
把芝麻帶到我國，
故稱胡麻。
因含脂肪較多，
又稱脂麻。
芝麻作為食品和藥物，
均被廣泛應用。
古籍書中對它有很多記載。
《神農本草經》說芝麻主治“傷中虛羸，
補五臟，
益力氣，
長肌肉，
填髓腦”。
《明醫錄》說它具有堅筋骨、明耳目、耐饑渴、延年等功效。
晉代的葛洪說，
芝麻“能使身面光澤，
白髮還黑”。
芝麻的這些功用已被現代醫藥理論和實踐所證實。
據測定，
芝麻含有多種營養物質，
每百克芝麻含蛋白質21.9克，
脂肪61.7克，
鈣564毫克，
磷368毫克;特別是鐵的含量極高，
每百克可高達50毫克。
因此，
古人說芝麻能“填精”、“益髓”、“補血”，
其根據也在於此。
此外，
芝麻還含有脂溶性維生素A、維生素D、維生素E等。
芝麻所含的脂肪，
大多數為不飽和脂肪酸，
對老年人尤為重要，
古代人關於服食芝麻可除一切痼疾，
可返老還童、長生不老的說法，
看來是有一定道理的。
芝麻的抗衰老作用，
還在於它含有豐富的維生素E這種具有重要價值的營養成分。
維生素E的作用機理是抗氧化作用，
它可以阻止體內產生過氧化脂質，
從而維持含不飽和脂肪酸比較集中的細胞膜的完整和功能正常，
並可防止體內其它成分受到脂質過氧化物的傷害。
此外，
維生素E還能減少體內脂褐質的積累。
這些都可以起到延緩衰老的作用。
芝麻中含有的豐富的卵磷脂和亞油酸，
不但可治療動脈粥樣硬化，
補腦，
增強記憶力，
而且有防止頭髮過早變白、脫落及美容潤膚、保持和恢復青春活力的作用。
祖國醫學認為，
芝麻是一種滋養強壯藥，
有補血、生津、潤腸、通乳和養發等功效。
適用於身體虛弱、頭髮早白、貧血、津液不足、大便秘結和頭暈耳鳴等症。
研究發現，
芝麻還含有抗氧化的元素硒，
它有增強細胞抵制有害物質的功能，
從而起到延年益壽的作用。
