最近，
“黃金大米”實驗讓通過食物攝取β胡蘿蔔素來補充維生素A成了一個熱門話題。
有人說，
維生素A攝入過多有慢性和急性中毒的風險，
那胡蘿蔔吃多了會不會中毒呢?
各種顏色的胡蘿蔔。
白色和淡黃色胡蘿蔔β胡蘿蔔素含量較低，
而紅色或者紫色來自花青素等其他色素。
市場上常見的橙色，
紅色和紫色胡蘿蔔β胡蘿蔔素含量相差不多。
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為什麼攝取β胡蘿蔔素就能夠治療維生素A缺乏症呢?如果維生素A吃多了會中毒，
那麼吃了富含β胡蘿蔔素的胡蘿蔔之類的食品需不需要擔心維生素A中毒的問題呢?
要回答這些問題，
我們得從維生素A到底是什麼說起。
維生素A的前世今生
維生素A的發現可以追溯到20世紀初。
當時，
人們發現除了碳水化合物、蛋白質和脂肪這三大營養素以外，
還有另外一種特殊的營養物質對牲畜的健康起著非常重要的作用。
隨後，
科學家先後發現了“水溶性B因數”(來源於穀物)和“脂溶性A因數”(來源於動物脂肪)，
它們分別被命名為“維生素B”和“維生素A”。
由於維生素A在我們的體內是以視黃醇的形式儲存的，
因此實際上維生素A一般指的就是“視黃醇”這種化學物質。
那麼，
維生素A對我們的身體有什麼用呢?其實它的作用就擺在字面上呢。
近年來很多人通過蘋果的數碼產品學會了Retina(視網膜)這個詞，
而視黃醇的英文叫做Retinol，
你看，
詞根完全一樣!中文裡也一樣，
都有個“視”嘛。
這種物質之所以被命名為視黃醇，
正是因為人們發現它是合成視覺細胞中感光物質的關鍵，
與人和動物的視覺功能有著緊密的聯繫，
因此，
維生素A缺乏症的常見症狀就是夜盲症和視力減退(嚴重的會導致全盲)。
除此之外，
維生素A還可以幫助維持上皮細胞的結構，
同時它還能發揮生長激素的作用，
因此缺乏維生素A的人，
還會表現出皮膚乾燥、角質化等症狀，
而對於兒童來說，
缺乏維生素A將會嚴重影響身體的生長和發育。
維生素A對人很重要，
但是脂溶性的維生素A在體內代謝速度很慢，
過量攝入的維生素A會以視黃醇的形式儲存在肝臟中，
時間長了會引起慢性的肝損害;如果一次性攝入的劑量太大，
還會引發急性中毒，
嚴重的甚至會導致死亡;對孕婦來說，
有證據表明，
在孕早期過量攝入維生素A，
會使胎兒致畸的風險顯著上升。
以前有歐洲探險者在北極吃了北極熊肝臟導致的急性維生素A中毒的案例(北極熊肝臟維生素A極高)，
現在偶見有皮膚病症狀的成人按20～30倍於推薦攝入量服用維生素A，
或不根據醫囑而長期大量攝取維生素A發生慢性維生素A中毒。
維生素A每日推薦攝入量為(視黃醇形式)：男性每日2970 IU(國際單位)，
相當於891微克;女性2310 IU，
相當於693微克。
