一般女性們比較在意自己的皮膚黑白情況，
每個女性都希望能有白皙的肌膚，
每天使用的護膚品也多以增白為主，
而褪黑素是如今比較受青睞的一種，
但是褪黑素什么東西呢？也有很多人對此并不了解。
褪黑素其實就是一種激素，
是以一種具有生物活性物質，
可對皮膚有延緩衰老的作用。
1、褪黑素的來源：
一種能使皮膚色素顏色變淺的激素物質。
這種激素是在松果腺中以色氨酸為基質而合成的，
其化學名稱為N-乙酰基、5-甲氧基色胺。
褪黑素是在松果腺中最早被發現的具有生物活性的物質，
在哺乳動物處于黑暗中時，
褪黑素分泌活動立即加強;當轉于光亮環境時則即停止分泌。
褪黑素分泌的節律，
可隨光線的變化從尿液中測出。
其他因子如睡眠、飲食狀況、精神狀態以及應激情況也有一定影響。
注射褪黑素于下丘腦，
可抑制促性腺激素的分泌，
但也觀察到褪黑素可以直接作用于垂體。
因此褪黑素可以通過下丘腦和(或)垂體而抑制促性腺激素的分泌。
另外在卵巢內也曾發現有褪黑素的受體，
說明這也是褪黑素的作用位點。
2、褪黑素的主要用途：
延緩衰老：
機體內酶促反應和非酶促反應時可能產生自由基，
自由基與衰老有著密切的聯系。
正常機體內自由基的產生與消除處于動態平衡，
一旦這種平衡被打破，
自由基便會引起生物大分子如脂質、蛋白質、核酸的損傷，
導致細胞結構的破壞和機體的衰老。
褪黑激素通過清除自由基，
抗氧化和抑制脂質的過氧化反應保護細胞結構、防止DNA損傷、降低體內過氧化物的含量。
一些學者的研究發現，
褪黑激素對黃樟素(一種通過釋放自由基而損傷DNA的致癌物)引起DNA損傷的保護作用可達到99%，
且呈劑量—反應關系。
褪黑激素對外源性毒物(如百草枯)引起的過氧化以及產生的自由基所造成的組織損傷有明顯的拮抗作用。
褪黑激素還能降低腦中LPO的含量，
其作用在腦的不同區域如大腦皮層、小腦、海馬、下丘腦、紋狀體等處，
基本上是相同的，
且均呈劑量依賴關系。
但不同品系大鼠如Sprague-Dawlay和Wistar大鼠對褪黑激素的敏感性不同。
改善睡眠：
能縮短睡前覺醒時間和入睡時間，
改善睡眠質量，
睡眠中覺醒次數明顯減少，
淺睡階段短，
深睡階段延長，
次日早晨喚醒閾值下降。
有較強的調整時差功能。
主要用于增白保濕化妝品，
也常用于生發制品中。
國內外對褪黑激素的生物學功能，
尤其是作為膳食補充劑的保健功能進行了廣泛的研究，
表明其具有促進睡眠、調節時差、抗衰老、調節免疫、抗腫瘤等多項生理功能。
國內外有關褪黑激素的保健功能涉及調節內分泌(抑制排卵)，
對腦炎病毒感染有保護作用，
并降低其感染后的死亡率，
AIDS的治療和心血管的保護作用等。
