正常人體淺表淋巴結很小，直徑多在0.5cm以內，表面光滑、柔軟，與周圍組織無黏連，亦無壓痛。當機體受到致病因素侵襲後，資訊傳遞給淋巴結，淋巴細胞產生淋巴因數和抗體，有效地殺傷致病因數，同時淋巴結內淋巴細胞和組織細胞反應性增生，使淋巴結腫大。頭頸部淋巴豐富，頸部本身就有很多淋巴結，在病理生理狀態下，可造成頸部淋巴結腫大（lymphnoditis of neck regions）。
勃子淋巴結腫大原因引起頸部淋巴結腫大的原因包括感染（炎症）性腫大、腫瘤性腫大、反應性增生和組織細胞性增生腫大等。1.炎症性腫大細菌、病毒、立克次體、衣原體、真菌、螺旋體、原蟲、蠕蟲等引起急慢性淋巴結感染時淋巴結可充血、水腫，淋巴細胞和巨噬細胞增生，有中性粒細胞、單核細胞及漿細胞的浸潤，甚至發生壞死及肉芽腫形成，使淋巴結增大伴疼痛。
2.腫瘤性腫大無論是原發於淋巴組織的內生腫瘤，如淋巴瘤、淋巴細胞性白血病等，還是淋巴結外轉移來的腫瘤，如口腔癌轉移至頸部淋巴結、鼻咽癌轉移至頸部淋巴結，胃癌轉移至左鎖骨上淋巴結等，都可表現為無限制增殖的腫瘤細胞在淋巴結內大量增殖，佔據和破壞淋巴結正常組織結構，同時引起淋巴結內纖維組織增生及炎症細胞浸潤，導致淋巴結腫大。3.反應性增生腫大包括非特異性反應性淋巴細胞增生和免疫反應性增生兩種。多由生物因素（細菌、病毒等）化學因素（藥物、環境毒素、代謝毒性產物等）及變態反應性刺激等因素引起淋巴結內淋巴細胞、單核巨噬細胞反應性大量增生，表現為淋巴濾泡增大，濾泡旁淋巴細胞增生，壞死增生，導致淋巴結腫大。
4.組織細胞性增生腫大淋巴結內有大量組織細胞增生，呈片狀、灶性或彌溫性分佈，同時可有肉芽腫形成如Langerhan組織細胞增生症。此外，淋巴結內有大量Niemann-Pickz細胞、Gautier細胞聚集時亦可引起淋巴結腫大。