什麼！蛀牙多反而不容易罹患癌症？

牙痛痛起來要人命，而且也沒有人喜歡看牙醫。但是有研究結果指出，蛀牙越多，其實越不容易罹患口腔及咽喉方面的癌症。以下就介紹它神奇的作用機制。

牙醫師治療的疾病有哪些呢？沒錯！代表性的疾病就是蛀牙和齒槽膿漏。至於蛀牙和齒槽膿漏，哪一種疾病比較可怕呢？蛀牙會導致牙齒抽痛，而且還要鑽牙、補牙，所以感覺蛀牙比較可怕。然而和蛀牙失去的牙齒相較之下，齒槽膿漏失去的牙齒要多得多了。

常有人自豪自己沒有半顆蛀牙，但是到了中年、老年之後，卻因為齒槽膿漏而一口氣掉光了牙齒。蛀牙和齒槽膿漏有何不同呢？蛀牙和齒槽膿漏均屬於細菌感染病症，差別在於感染的細菌種類。

蛀牙是因為“革蘭氏陽性兼性厭氧鏈球菌”這個名字又臭又長的細菌所引發的感染症。其中的代表菌被稱為變種鏈球菌，我想很多人都聽過它的名字。變種鏈球菌附著在牙齒上，形成塊狀的齒垢。變種鏈球菌分解砂糖等物質，產生名為乳酸的酸。這個乳酸溶解牙齒的琺瑯質，牙齒因此遭到破壞，這就是蛀牙。

重要的關鍵在於，如果沒有齒垢，牙齒不會那麼容易蛀牙。因為唾液屬於鹼性，它能中和細菌產出的酸，藉此保護牙齒，只不過唾液無法深入齒垢之中。

相對的，齒槽膿漏則是在牙齒的基座部位，因為革蘭氏陰性厭氧菌等其他細菌增殖所引起的感染症。因為齒槽膿漏會導致牙齒的基座整個損壞，所以非常棘手。

人體利用免疫的作用機制，和細菌感染對抗。調整免疫機能的淋巴球有幾種，其中與蛀牙菌有關的免疫功能，已知具有保護身體不受癌症侵害的作用；與齒槽膿漏致病菌有關的免疫功能，則具有促成癌症的作用。

2013年時，《JAMA Otolaryngol-- Head & Neck Surgery》醫學雜誌刊截了一篇論文，該論文提出了令人驚訝的資料，根據該論文指出，和蛀牙少的人相較之下，蛀牙多的人罹患口腔及咽喉癌的危險性，低了六成以上。換句話說，這代表了有蛀牙菌，比較能提高抑制癌症的免疫功能，所以不容易罹患癌症。

我無意說“為了避免罹癌，所以最好蛀牙吧！”但是如果能夠找到和蛀牙菌共存，同時也能預防嚴重蛀牙的方式，或許將成為劃時代的防癌方式。當然，正確的刷牙習慣能夠預防齒垢，而這也是與蛀牙菌正確相處的必要工作。