中醫釋疑：中氣是什麼？

氣，是中醫學特有的概念，這裡的氣是存在於人體的無形的精微物質，維持著臟腑功能，常常與“血”對舉，並稱“氣血”。中醫運用的“氣”分為以下幾種：
先說衛氣。衛氣是與營氣相對而言，衛氣是運行在人體體表，起到護衛周身、防禦外邪的氣。如果衛氣虛，人就很容易感受外邪而生病。舉個例子，有過敏性鼻炎的患者，中醫認為是肺衛氣虛，病人在氣候劇烈變化時，或者突然吹了冷空調，容易發病，就是因為衛氣虛，抵抗外界環境變化的能力差。一般說來，衛氣虛的人，普遍容易感冒，也容易發生上呼吸道感染，這類患者要有意識地多洗熱水澡，注意飽暖，用冷水洗臉等等。同時，每天早晚讓人有節律地拍打後背，有助於提高衛氣抗邪的能力，可能是因為督脈循行在脊中，有助於振奮陽氣，這個保健手法對過敏性哮喘患者尤其有效。
營氣是運行於人體脈道中的，具有營養作用的氣，與衛氣互相依存，互相補充。《黃帝內經》說：“營氣者，泌其津液，注之於脈，化以為血。”意思是營氣與津液調和，注於脈中，化成血液，並保持了血液量的恒定。中醫認為，汗液就是營氣推動與衛氣共同作用，使津液流出汗孔的。受寒時渾身發冷，毛孔閉塞，就可以採用發汗的方法，推動營氣與衛氣奮起抗邪。所以，中醫不是治病，是治人，使人本身潛能激發出來，達到病去自安的目的。
中氣是特殊的概念，嚴格說來，是脾胃中焦之氣，中醫把存于腎中的腎精稱為先天之本，相對的脾胃之氣就稱為後天之本。所以，中氣在人體有重要的意義，直接決定一些疾病的預後。古代中醫家總結了幾種死證：嘔不止、泄不停、水穀不入……病人如果出現這些情況，預後都比較差，因為這預示著病人的中焦脾胃之氣已敗。同樣，醫生治療中要注意維護病人的中氣，不要輕易用攻下或者過於苦寒的藥物。很多女孩為了減肥，常常自己服用一些瀉藥，又盲目節食，結果導致閉經，甚至患上不孕證，也是不注意保護中氣的結果。