脾胃保健是關鍵章穆飲食養生思想
重視飲食防治疾病
我國自古就有“醫食同源”、“藥食同源”的說法。《調疾飲食辯》是一本採用食物來預防和治療疾病的本草學專著。章穆主張病人的飲食必須與病證相結合，認為如果病人“飲食得宜，足為藥餌之助；失宜，則反與藥餌為仇。”書中所載各種食物配方皆從治病療疾的角度出發，援引各家學說，詳列食物的適應病症，以滿足臨床實用需要。如“冬瓜汁”條，稱其“能除煩止渴，退熱解暑，和中益氣，利小便，消腫脹”。“《古今錄驗》方治產後久病，津枯口燥，四肢浮腫”，“《兵部手集》治水腫危急”，“《聖濟總錄》曰：水腫煩渴，小便少者，冬瓜內白瓤煮汁淡飲，以多為妙”，“《楊氏家藏方》治10種水氣、浮腫喘急”等。又如枇杷，“性專入肺，能止渴下氣，利肺氣，止嘔逆，主上焦熱(出《日華子本草》)，久患肺嗽人宜之。而味兼酸則不純正。《食物本草》曰：同熱麵食，令人患熱。葉治肺熱久嗽，又治時行溫熱，呃逆，嘔吐，泡濃汁代茶飲。木皮煎汁冷飲，止吐逆不下食，能療百藥不能止者(《千金方》)”。
如燕窩，“性能補氣，凡脾肺虛弱及一切虛在氣分者宜之。又能固表，表虛漏汗畏風者宜之。最佳者每枚可重一兩以上，白色如銀，瓊州人呼為崖燕，力尤大。一種色微紅者，名血燕，食品所賤，雲能兼補血分。有表邪人切忌。”
我們知道，燕窩性味甘平，能滋陰清熱，補益脾胃，營養豐富，富含蛋白質、糖類、脂肪、鈣、磷、鉀、硫等，適用于老年肺陰虛的潮熱盜汗、乾咳少痰、咳血，胃陰虛所致的噎嗝反胃，以及氣虛自汗等症，久服每獲佳效。
注重保養脾胃
中醫學認為，“脾胃為後天之本”，一切飲食均需經脾胃消化轉輸，才能將水穀精微流布全身臟腑，充養四肢百骸。飲食物的消化和吸收對氣血的強衰起著決定性的作用。病人所服的藥物，也需經脾胃消化吸收才能發揮作用。但病中之人，胃氣功能多半受傷，“蓋諸藥溫涼補瀉性各不同，一飲下嚥，總由胃氣傳佈，病人胃氣既不能速行，停留片刻，藥之氣味即殊”(《調疾飲食辯·粥說》)。脾胃一傷，不但影響藥物輸布發揮作用，更不利於胃氣恢復，影響病人的康復。但如能注意調理病人飲食、保養脾胃，不但可以避免藥物傷脾，利於藥物的吸收，還可以輔助其發揮積極的治療作用。章氏認為“病人飲食，藉以滋養胃氣，宣行藥力”，即是此意。粥可補益胃氣，是常用的食療方法。《調疾飲食辯》中論述了用粥治療疾病的原理。認為“凡用藥，性速則有功，行遲則無力。古法所以有人行十裡、五裡、一裡之限也。若其停蓄不行，變為酸水，尚何功效之與有。惟以穀氣助其胃，以熱氣速其行，而桴鼓之應，乃迥非湯劑所能及。此古人用粥治病之精理。”同時收載粥類方劑53種之多，論述了用各種不同穀物及輔料煮粥的功效應用，並對煮粥原則和應用時的注意點進行了總結。
“各種粥，通用白粳米或秈米，惟熱病用粟米，表虛、肺熱用糯米、秫米。妙用總在熱啜，尤須久煮極爛。”其餘如菜、果、鳥獸、魚蟲等，在述及其食用功效時，章氏也很注重從保養病人脾胃的角度進行分析，注重對脾胃功能的調理。他在《調疾飲食辯·穀類》中說：“粟米粥性能養脾胃，百病不忌。與秈米、粳米同，而粟熟於秋末冬初，秉清涼之氣。故《別錄》曰：養腎，去脾胃中熱，利小便，解煩渴。”而對於“胃寒嘔吐、泄瀉，氣痢，腹痛者可食蔥白粥，將蔥白細切，俟粥將成之時投入，煮熟熱啜取汗可散寒，行氣”；對於“胸腹脹滿，冷痢刺痛，蛔蟲上膈，煩躁吐涎者，可將川產花椒研末，去纖入粥服食，療效頗佳”；而對於“脾胃虛弱、泄瀉、腎、肺氣虛者……”，則宜食用薯蕷粉粥即山藥粥。
章穆還在書中列天門冬汁等32種，有土茯苓汁、苧根皮葉汁、桑葉汁、紫蘇葉實汁等，把藥物製成液汁，具有流質的特點，不僅吸收決，而且可養胃氣，藥與汁相得益彰，對老年人尤為相宜。
強調飲食禁忌
病證本身有陰陽寒熱虛實之分，飲食也有陰陽寒熱偏性之別。如果不加以區分，不能對證施食，則會加重病情。張仲景《金匱要略》中說:“所食之味有與病相宜，有與身為害，若得宜則補體，害則成疾。”對於與病症不相宜的食物應囑病人避免食用，以免加重病情。這就是臨床上所謂的“禁口”或“忌口”。章穆說：“饕餮之人但貪口腹，不遵禁忌，誤在放縱；謹慎之人不知物理，概不敢食，誤在拘泥。加之嗜好萬有不齊，風土五方各別，誤投害固非淺，而當食不食，坐失亦多矣。然畢竟謹慎者誤小，放縱者誤大，數十年中，常見用藥不誤而病日深者，皆不遵禁忌之人也。故書中諄懇言之，願舉世病人各以生命為重，慎勿欺瞞醫人，偷食不宜之物，以自喪其生，且令醫人蒙不白之冤也。”
章穆在《調疾飲食辯》中對於不同的食物不僅指出哪些人適宜食用，同時指出哪些病情不適合應用。對於易起疑惑的，必反復申明其中道理，使後學者不僅知其然，還知其所以然。如在書中章氏力勸醫者不要讓病人食用炒米湯部分最為典型，認為炒米湯“此天下第一害人之物，宜痛心疾首與病家嚴申厲禁者也。”為闡明道理，作者細數炒米湯“五害”，以解醫者心中之難，更使患者免受炒米湯之害，“試思米經火炒，煮之水清無汁，嗅之無氣，食之無味，是去其甘香之正性，必不能充養脾胃，一也；味苦而淡，不能下嚥，故常枵腹而胃氣不充，藥何由效，二也；性熱傷陰，敗人津液，三也；不能充養胃氣，弱者將自此不復思食，強者得火氣以助其熱，必旋食旋饑，饑而又不許食粥飯，勢必借助於餅、餌、餺、飥諸不益人之物，病更難愈，四也；且也任如何攤晾，總不能去火氣，病寒者害在傷胃，病熱者必且留邪，五也。坐此五害，故凡死於病者十之一，死於藥者十之三，死于炒米湯者十之六七。”
為讓人相信食用炒米湯的壞處，章氏不厭其煩，並讓人可以試驗，“設使不信，倘世有父母患病，為之子者先且自食二三頓，此亦父飲藥子先嘗之通議，視其口中尚能知味否，腹中尚能泰然否，精神尚能照舊否。”並說如果炒米湯沒有害處，那麼就是自己瞎說，讀者可以將《飲食辯》之書焚之等等，“如其無害，是杏雲老人為謬言，可以等諸野田洩氣，可將吾書焚之、棄之，醬瓿覆之。不然，平人且不能當其害，何況病人。當奉吾說為師之箴矣，當聽吾言如朦之誦矣。”其用心之良苦，為病人健康安全全面考慮，可謂是真誠之至。