治療頑固便秘

潤滑性瀉劑：此類瀉劑在腸道不被吸收，但又可妨礙水分的吸收，因此常起到潤滑腸壁、軟化糞便的作用(亦稱之為糞便軟化劑)，常用的有液體石蠟、甘油及植物油類。由於長期應用此類瀉劑可導致維生素A、D、K及鈣、磷的吸收，故不宜長期使用。

刺激性瀉劑：也有稱之為接觸性瀉劑者，此類瀉劑因對腸黏膜有刺激作用，並影響腸道中水分及電解質的吸收，故有較強的導瀉作用。大黃、番瀉葉及蘆薈等植物性瀉劑中含有蒽醌甙類，當蒽醌甙在腸道被細菌分解為蒽醌後才發揮其導瀉作用。長期應用刺激性強的瀉劑，可造成患者對藥物的依賴性，此外，長期應用還可導致結腸黑變病，由於硫酸鎂等鹽類瀉劑因其對腸道刺激作用較強，故亦可歸納於此類中。