神奇的雌激素
現代避孕史是從雌激素開始的。
激素Hormone這個詞兒來自希臘字horman，
意為：刺激、鼓勵、使……興奮。
直到20世紀20年代，
第一種激素才被真正分離出來。
德國生物化學家Adolph Butenan和他的同事們研究男性和女性的性激素的特性，
1929年他分離了雌激素—第一種女性性激素，
10年後他因此獲得諾貝爾化學獎(因為納粹德國的禁止他被迫沒有接受頒獎)。
而在這之前，
人類對於激素的認識僅來自於睾丸，
並且相信激素是一種由某種身體組織分泌的物質。
但是在幾十年的時間裡，
科學家們就發現了，
激素並不是限於某個組織，
而是像神經傳導素那樣工作，
不僅僅是在身體裡竄來竄去促使大腦細胞互相交流，
甚至能夠改變大腦細胞的結構和安排，
使它們更興奮，
是的，
是使腦袋、而不是某一個器官興奮。
激素的核心結構有的是油脂構成，
有的由肉構成，
都具備在體內通暢運行的特點。
激素不僅在人體記憶體在，
植物也有豐富的激素，
比如黃豆和馬鈴薯都有充足的類固醇激素，
現代醫學鼓勵年老的婦女靠這些含有雌激素的植物來對抗更年期綜合症、骨質疏鬆症等等疾病。
第一章我們就提到過，
巨型茴香作為一種昂貴但有效的避孕方法，
令古代的人們趨之若鶩，
以至於到了西元前3世紀末，
這種植物已經滅絕。
而動物們的激素方式似乎更加簡單直白。
墨西哥甲蟲被譽為“行走的避孕藥丸”，
科學家們推測它們能生成雌激素和黃體激素，
用這種方法對付它們的天敵：吃了我，
就絕種吧!
