愛滋病病毒傳播的關鍵在於精液微生物

男男性行為人群具有傳播HIV的高風險。 其中27名HIV感染者在接受抗逆轉錄病毒療法前1個月及治療後6個月提供了精液樣本， 而22名未感染者的樣本則用以對照。 而最近的一項研究表明， 愛滋病病毒感染可重塑精液中的細菌和免疫因數， 進而影響病毒載量， 因此精液微生物在愛滋病病毒的性傳播中起著重要作用。

雖然愛滋病病毒可在許多體液中發現， 但經由精液的性傳播感染仍是最常見的途徑。 精液中的病毒載量會影響愛滋病病毒傳播的概率。 除了精子， 精液中還包含免疫因數和菌群， 這種環境可能會影響病毒的載量。

美國轉譯基因組學研究院蘭斯·普萊斯和加拿大多倫多大學魯伯特·考爾領導的研究團隊， 通過分析49名男男性行為者的精液樣本， 對精液細菌和HIV感染之間的關係展開了研究。

在未接受抗逆轉錄病毒療法的HIV感染者中， 樣本中的細菌總數——精液細菌載量與HIV病毒載量相關。 對樣本中的細菌DNA進行分析後， 研究人員在對照組的精液中檢測到總共248種細菌， 每個樣本的平均差異為71種。 在未經治療的HIV感染者樣本中， 精液微生物的多樣性顯著降低， 只是常見菌群的相對豐度有所不同。 經過6個月治療後， 精液病毒載量降到檢測不到的水準， 恢復後的細菌多樣性及其成分與對照組相類似。

未感染者的免疫因數水準和精液細菌載量間不存在相關性。 而在HIV感染者中， 某些免疫因數則表現出和精液細菌載量及精液病毒載量均呈關聯性。

研究人員表示， 雖然描繪這種複雜關係的因果關係尚需進一步研究， 但已有資料表明， 精液微生物、局部免疫因數和精液病毒載量間存在相互作用。 高細菌載量導致高白介素-1β水準， 反過來誘導病毒脫落， 從而增加病毒載量。 此結果支持了如下假設， 即精液細菌在局部炎症和病毒脫落中發揮著作用， 因此其或許可成為降低HIV傳播的靶標。