60歲掉牙 70歲腦萎縮 人是如何衰老的

美國哈佛醫學院教授 阿圖·葛文德

衰老就是身體器官走向衰竭的過程， 人如何衰老， 又為什麼會變老？

人在30歲時， 大腦是一個重約1400克的器官， 顱骨剛好容納得下；70歲時， 大腦灰質流失， 頭顱空出約2.5釐米的空間。 所以， 當老年人頭部受到撞擊後， 很容易造成顱內出血。 大腦最先萎縮的部分一般是額葉（掌管判斷和計畫）和海馬體（組織記憶的場所）。 記憶力和判斷力中年時期達到頂峰， 然後逐漸下降。 到了85歲， 約40%的人患上老癡。

眼部晶狀體由晶體蛋白構成， 隨著時間推移， 其化學成分發生改變， 彈性降低。 因此，

許多人40歲開始得老花眼。 這個過程還使得晶狀體逐漸發黃， 即便到了60歲沒得白內障， 視網膜接收到的光線也只是20歲時的1/3。

牙齒是人體最堅硬的部位， 但它們也會老化。 牙釉質磨損後， 會露出下麵柔軟的層次。 供給牙髓和牙床的血液減少， 唾液也沒那麼多了；牙齦容易發炎， 與牙齒分離， 導致牙根露出來， 牙齒鬆動。 口腔保健有助於防止牙齒脫落， 但有些衰退不可避免， 關節炎、輕微中風都會使刷牙變得困難。 人老了， 神經敏感性下降， 可能很晚才意識到口腔健康出了問題。 一般， 60歲時都已失去1/3的牙齒。 85歲後， 約40%的人一顆牙都沒了。

X光片顯示， 老人骨骼呈半透明狀態。 50歲後， 骨密度以每年1%的速度下降。 衰老過程中， 下頜肌肉和下頜骨會流失，

導致老人咀嚼能力變弱。

牙齒和骨骼在軟化， 身體其他部分卻變硬了。 鈣質從骨骼中流出來， 進入其他組織， 如血管、關節、心臟瓣膜、肺部等， 它們吸取了大量鈣沉積物， 變得堅硬並缺乏彈性。

為了使同樣數量的血液流經變窄、變硬的血管， 心臟需要產生更大的壓力。 結果， 很多人到了65歲患上高血壓。 由於必須頂著壓力輸送血液， 心臟壁增厚， 血液輸送能力減弱。 所以， 老人爬一段樓梯就喘粗氣。

心臟壁在增厚， 其他部位肌肉變薄了。 40歲左右， 肌肉品質和力量開始走下坡路。 80歲時， 人體丟失了25%~50%的肌肉。 仔細觀察老人的拇指根部， 會發現肌肉組織是平坦的。

頭皮的色素細胞只有幾年自然壽命， 當它們枯竭了， 頭髮會變白。 人老了，

肌膚細胞清潔廢物的機制慢慢失效， 殘渣聚集， 成為膠黏、呈黃棕色的色素凝塊， 這就是老年斑。 隨著脂褐素（又稱老年素）在汗腺中累積， 老年人比從前更容易中風、中暑。

手骨包括腕骨、掌骨和指骨三部分， 每個關節都容易因骨性關節炎受到破壞， 使手腕活動範圍縮小， 抓握能力減弱。 如果手部感覺退化， 會導致觸覺失靈；運動神經元喪失， 令手指靈活性下降， 書寫能力退化。

這一切都是正常現象， 人體衰老過程可以通過飲食和運動等方法延緩， 但無法逆轉。 （趙明月）