人腦容量為什麼這麼大？基因組變異刺激腦生長

人類與黑猩猩的基因大約99%是相同的， 但人腦容量卻是黑猩猩的3倍。 德國科學家26日報告說， 他們發現了導致這一重大區別的一個基因奧秘。

科學家認為生物進化過程中人類的先祖一定發生了基因組變異， 刺激了腦生長。 德國馬克斯·普朗克分子細胞生物學與遺傳學研究所研究人員介紹說， 他們識別出一種只有人類和現已滅絕的人類近親尼安德特人與丹尼索瓦人才有的基因。 這種名為“ARHGAP11B”的基因有助於基底腦幹細胞繁殖， 從而導致人腦發育過程中產生更多的神經元， 使負責說話和思維等高級認知能力的大腦體積增加。

為驗證這種人類特有基因對大腦發育的作用， 研究人員又將這種基因植入鼠胚胎中。 結果發現在該基因影響下， 鼠腦幹細胞明顯增多。 有約一半實驗鼠甚至出現了人腦發育時才有的新皮層折疊。 科學家認為這一實驗結果意味著該基因在人腦進化中發揮了關鍵作用。

研究人員說， 識別出這一基因要歸功於他們開發的一種新技術， 能從正在發育的人類大腦中分離和識別腦幹細胞特殊亞群。 通過對其中活躍基因進行比較， 進而識別出了對人類大腦發育起關鍵作用的基因。

這一研究成果已發表在新一期美國《科學》雜誌上。 （班瑋）