醫學界網站：路癡可治療？科學家發現認路細胞

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我們知道， 動物使用3種類型的細胞來認路。 動物面臨一個特定方向時， 方向細胞會得到激發。 動物處於一個特定地點時， 它的位置細胞會激發。 而隨著它四處活動， 網格細胞會定期激發。

科學家已經在人類身上發現了方向和位置細胞， 但是網格細胞的存在跡象只是在一些大腦掃描過程中才顯露出來。

為了探尋人類大腦中是否確實存在這些細胞， 美國德雷克塞爾大學的約書亞·雅各斯和同事對14名志願者進行了測試。 這些志願者都為治療癲癇而在大腦中植入了電極。

研究人員讓志願者玩一個電腦遊戲，

從而記錄他們大腦中一系列單細胞的活動情況。 在該電腦遊戲中， 志願者駕車行駛在開闊空間中， 他們要搜尋一些物體， 並記住他們找到物體的地點。 然後， 他們必須儘快再次確定這些物體的位置， 不過這次， 除非志願者到達正確的目的地， 否則他們就無法看到這些物體。

電腦的虛擬環境缺乏特定的視覺線索來提示物體的位置。 這是因為研究人員希望志願者能對物體的位置形成一個心理圖像。 這要求他們使用網格細胞。

研究人員發現， 單細胞有規律地進行發射， 形成類似動物大腦中可見的那種三角形模式。 同動物的情況一樣， 這些單細胞大多數存在於內嗅皮層和扣帶皮層中。 內嗅皮層負責導航和記憶，

而扣帶皮層同學習有關。 但令人有點意外的是， 一些細胞出現在同形成新的情景記憶有關的前額葉皮層上。 情景記憶是對某個時空發生的一系列事件的回憶， 例如在大街上偶然遇到一位久違的朋友。

荷蘭奈梅亨大學的赫裡斯蒂安·德勒爾說：“這是一項令人興奮的研究， 這是人類擁有網格細胞的首個直接證據。 尤其有趣的是， 在內嗅皮層外觀察到了網格細胞。 ”他說， 這或許說明， 人類擁有一個更大的網格細胞網路來説明我們形成情景記憶。

雅各斯說， 阿爾茨海默病患者的內嗅皮層會出現不同尋常的活動， 這些患者有時在認路方面存在困難。 雅各斯說：“對存在認路困難的人來說， 我們對有關神經回路的任何發現都會很有説明。

我們或許可以研發一些藥物或大腦刺激技術， 並利用這類技術來改善網格細胞的活動。 ”