這片小小的大腦區域能預測壞消息並警示你

這是大腦極其小的一部分——確切的說， 比豌豆還要小——但是它卻擔負著極其重要的任務：韁核要注意周圍環境的不好的事物， 幫助我們避免潛在的痛苦和危險狀況。

之前， 韁核的功能只在動物身上被發現， 但最近發表在《美國國家科學院院刊》的一份研究報告的主要作者——倫敦大學學院神經科學家麗蓓嘉·勞森首次指出， 其在人腦也發揮著作用。 美國科學雜誌給勞森發郵件， 讓其進一步研究我們腦袋裡這小小的預警物。

韁核到底為何物？

正如勞森所描述的“韁核是大腦裡一個小小的在進化中被保存完好的細胞核。 ”她說的小是真的很小。 韁核的體積是3毫米乘三毫米乘3毫米——即“比豌豆或玉米粒還要小， ”她說道。

它位於大腦的那個部位， 它的功能是什麼？

“與我們一提及大腦就會想到的大腦皮層不同， 韁核深埋在大腦中部， ”勞森說道。 所有脊椎動物——有脊椎的動物（從魚到人）——都有韁核，

這份新的研究對原有的研究有什麼貢獻？

勞森及其同事觀察了23名成年人的腦部掃描件， 這些人在進入功能性磁共振圖像掃描器時會被展示一系列圖像。 這些圖像有一些是伴與讓人痛苦的電擊相關的， 而另一些則是與贏錢相關。 當參與者看到與電擊相關的圖片時， 他們的韁核活躍起來；然而， 當圖片是與贏錢相關的時候， 他們的韁核則沒有活動。 勞森解釋道， 這表明這個小小的部位在人腦和動物大腦所起的作用相似， 即預測不好的事件。

下一輪韁核研究的焦點是什麼？

科學家正在調查韁核在抑鬱症中所起的作用。 勞森說：“我們猜測抑鬱症患者的韁核可能過於活躍， 這可能促使抑鬱症某些症狀出現。 ”在抑鬱症患者中， 過度活躍的韁核可能導致他們的低期望以及對精神疾病的過度消極的想法。

此外， 有一些跡象表明活躍的韁核可能導致低積極性。 比如說， 在此次試驗中， 韁核活躍的參與者在被要求按按鍵的時候， 反應會比正常人要慢。 不管未來結果如何， 韁核的調查會進一步進行。