素食是我國漢傳佛教飲食文化的核心內容，
是佛教養生之道的一個重要組成部分。
佛教所謂素食，
即不食葷腥。
其中葷指蔥、蒜、韭菜等五種氣味強烈辛臭的蔬菜；腥指一切動物肉。
前者主要是為了清淨身心，
不熏擾他人，
後者則主要出於佛教的慈悲教義，
關愛一切生命。
如前所述，
不食葷腥是佛教教義上的一種要求，
但在實踐中，
有一些合情合理的具體規定，
如古印度僧人可以食“三淨肉”。
因為在古印度，
佛教僧團實行乞食制度，
僧人乞食時不論貧富，
乞到什麼吃什麼。
當有人供養肉食時，
乞食者應當觀察，
此肉是不是為我所殺，
或被懷疑為我所殺，
我有沒有看到、聽到殺生。
如果不是，
可以接受。
這就是所謂的“三淨肉”。
直到今天，
信奉南傳上座部佛教的國家和地區如泰國、斯里蘭卡、緬甸和我國雲南傣族地區的佛教僧團仍然托缽應供，
不忌葷腥；而信奉藏傳佛教的我國西藏、內蒙古等地的佛教僧團，
雖不托缽應供，
但因處於牧區，
自然條件惡劣，
也不忌葷腥；惟有我國漢傳佛教寺院，
沒有實行托缽乞食制度，
又信奉大乘，
強調慈心不殺，
加上農業發達，
自然條件允許，
從西元５１１年，
虔信大乘佛教的梁武帝蕭衍頒佈《斷酒肉文》後，
便開始嚴格實行素食。
我們不妨進一步分析素食對人的益處。
第一，
素食營養豐富。
人體最需要的糖、脂肪、蛋白質、多種維生素、礦物質等，
從素食中都能獲得。
糖不必說了，
因為本來就是從植物裡提取的；再說脂肪，
脂肪酸總共有１３種之多，
但所有的動物性脂肪加起來只有６種，
而植物性脂肪裡卻全部擁有。
而且植物性脂肪為非飽和脂肪，
能促進膽汁酸的分泌增加，
使膽固醇降低，
可避免心臟病和各種血管病症；一般人所關心的蛋白質，
植物中的含量也很高，
尤其是黃豆，
蛋白質含量是豬肉的兩倍多，
近於雞蛋的三倍；維生素與礦物質就更不用說。
臺灣台大醫院的陳瑞三教授（依音譯）曾經花了兩年的時間對４９座寺院裡２４９位出家人做各項身體檢查和血液分析，
並選出１０５７位葷食者來做比較，
經研究得出了三個結論：素食者體內膽固醇含量非常低，
所以很少發生高血壓、心臟病或是血管方面的疾病；素食者根本不會營養不良；素食不會造成貧血，
反而是肉食者罹患貧血的比例比素食者高。
從１９９１年開始，
美國政府大力提倡新的基本食物組合：全麥穀類、蔬菜、種子豆類、水果。
後來，
美國農業部正式宣佈：素食在各種營養方面均可達到“國家推薦的飲食標準”。
第二，
素食使人聰明。
《大戴禮記》雲：“食肉者勇敢而悍，
食谷者智慧而巧。
”根據大腦生理學說明，
人的大腦活動力，
是由腦細胞內具有正反兩種力量交互作用，
在大腦之中不斷衝擊而形成的，
這就是我們通常所說的“思考”。
這樣的衝擊到了最高層，
總有一方的作用獲得勝利，
這就是我們通常所說的“決定”。
但是要使大腦細胞能夠充分發揮其正反兩種作用，
就必須充分供給大腦細胞所必需的養分，
這種養分主要是麩酸，
其次為維生素Ｂ及氧等。
而食物中以完整穀物及豆類，
含麩酸和各種維生素Ｂ最豐富，
肉類則次之且量微。
美國麻省理工大學研究員也有類似的報導說，
健康飲食，
尤其是全麥食物能促進大腦化合作用，
創造心靈深處的安寧幸福。
已故中國佛教協會會長趙朴初居士一生素食，
活到９３歲高齡，
生前不僅身體非常好，
而且思維十分敏捷。
當代佛學泰斗、臺灣的印順長老終生吃素，
現在年近百歲，
還在忙著著書立說，
度化眾生。
歷史上許多聞名的宗教家、哲學家、作家、藝術家、科學家和名人都是素食者，
或力薦素食的重要性。
已故中國佛教協會會長趙朴初居士一生素食，
活到９３歲高齡，
生前不僅身體非常好，
而且思維十分敏捷。
當代佛學泰斗、臺灣的印順長老終生吃素，
現在年近百歲，
還在忙著著書立說，
度化眾生。
歷史上許多聞名的宗教家、哲學家、作家、藝術家、科學家和名人都是素食者，
或力薦素食的重要性。
第三，
素食可以抗癌，
防治多種疾病。
血液在人體中起著舉足輕重的作用，
根據醫學研究，
好的血液應呈微鹼性，
血液中富有鈣和鉀等礦物質。
而動物性的食品多半容易使血液變酸性，
而植物性的食品大多含有較多的礦物質。
但也有例外，
如大米多含磷質，
能使血液變酸，
所以素食會使血液變微鹼性，
有助於身體健康。
根據日本大阪大學片瀨淡教授的研究，
血液若作酸性反應時，
細胞即行老化，
癌細胞就會擴展。
如果要控制癌細胞的發展，
最好是使血液呈微鹼性。
綜上所訴，
佛教中所要求的素食主義對養生的益處是顯而易見的，
在生活中可以多多嘗試素食養生法。
