“能量飲料”的事故報告

我們經常看到“某某人吃了某某食物出現異常”的報導， 有些異常甚至是死亡。 但是， “吃了某種食物之後異常”只一個經過挑選的“陳述”， 準確的事實是：出現異常之前， 吃的食物中包括該食物——而這一事實， 也還是不全面， 因為還可能有許多別的因素與異常相關， 比如疾病或者遭受了其他刺激。

每一次這種報導出現， 總是會引來一片恐慌。 很多人選擇了“不吃”來自我保護——沒有任何一種食物是非吃不可的， 拒絕任何一種食物都無可厚非。 我們可以拒絕一種兩種， 甚至十種八種食物， 但是， 任何一種食物都有可能出現這樣的問題——每拒絕一種本來喜歡的食物， 就為生活增加一些不便。 從社會的角度， 該如何來對待這樣的事故呢？

美國FDA有一個“副作用報告系統”， 簡稱CAERS， 記錄收到的副作用報告。 如果一種食物成分是作為食品添加劑加到普通食品中， 那麼它必須經過FDA批准才能使用。

與這樣的食品相關的副作用不要求進行報告。 如果它是作為膳食補充劑的“有效成分”， 那麼就不需要經過FDA的批准。 FDA只有在有證據表明它不安全的的情況下， 才可以禁止其使用。 但如果有嚴重的副作用與之相關， 生產經常商就必須在15天之內向FDA報告。

不過， 不管是食品還是膳食補充劑， FDA都鼓勵消費者以及醫護人員報告副作用事故。 FDA明確指出， 他們嚴肅對待這些報告， 但報告本身不表明副作用一定是由報告者懷疑的原因導致的。 這些報告更多地是作為一種線索， 以供FDA去探究這些產品的安全性。

“能量飲料”是一種相對比較新型的食品， 其主要“活性成分”是咖啡因、牛磺酸以及葡萄糖丙酸內酯等。

最有名的能量飲料是紅牛， 在全球幾十個國家銷售。 在美國， 它是作為常規食品銷售的， 所以與它相關的副作用案例就都是“自願報告”。 在2004到2012年之間， CAERS資料庫中有20多條記錄， 多數是噁心、嘔吐、心率異常等。

紅牛的“副作用傳說”在歐洲比較嚇人。 1991年， 瑞典曝出了三起跟紅牛有關的死亡事件， 其中兩人死前喝過紅牛與酒精混合的飲料， 而另一人則是在劇烈運動中喝紅牛。 1999年， 一位18歲的男孩死在籃球場上， 而他賽前喝過三罐紅牛。 雖然調查結果無法確認這些死亡由紅牛導致， 但這些事故引起了食品安全部門的擔心， 法國、丹麥、挪威等歐洲國家甚至禁售紅牛多年。 歐盟委員會認為這些禁令不合理， 直到幾年前這些國家才取消了禁令。

美國還有一種著名的能量飲料叫做“5小時能量”， 是作為膳食補充劑銷售的， 其活性成分跟紅牛一樣， 只是含量不同。 在CAERS資料庫中， 它的副作用報告更多。 在2004到2012年之間， 共有90多起， 典型症狀包括驚厥、暈眩、心血管異常等。 最嚴重的， 是十多起死亡。

不管是作為常規食品還是膳食補充劑， 能量飲料中的那些成分都沒有安全性的問題。 咖啡因自不必說， 跟咖啡和茶中的沒有區別。 牛磺酸和葡萄糖丙酸內酯是人體內本來存在的物質， 歐洲食品安全局等機構做過評估。 都認為它們在能量飲料中的用量不產生安全問題。 而其他的成分， 維生素、糖等， 更是常規的食品成分。 到底是什麼原因導致了那些副作用的案例？能量飲料是不是“躺著中槍”？現在還是未解之謎。

所以， FDA只是整理公佈了這些副作用的記錄， 卻無法做出它“安全”還是“有害”的結論， 只是提醒公眾：這些產品雖然可以刺激你清醒， 但卻無法代替休息與睡眠！