帕金森病或因免疫系統“糊塗”

近年來老人帕金森病高發， 這是一種神經系統變性疾病， 主要症狀包括肢體震顫、行動遲緩等。 帕金森病的病因迄今還不清楚， 但一項新研究顯示， 帕金森病可能是一種自體免疫性疾病：患者的免疫系統“糊塗”了， 去攻擊大腦神經元。

帕金森病患者腦部一種名為α－突觸核蛋白的蛋白質會異常積聚， 導致附近分泌多巴胺的神經元死亡。 此前醫學界認為， α－突觸核蛋白會“毒死”神經元， 破壞神經系統的信號傳導， 導致帕金森病。

但近年來一些新發現顯示， 這種蛋白質也許並不直接殺死神經元， 而是誘導患者自身的免疫系統把神經元當成異物去攻擊。

美國哥倫比亞大學等機構的研究人員在新一期《自然》雜誌上報告說， 一個實驗為上述猜測找到了新證據。 他們分別提取帕金森病患者和健康人的血樣， 與神經元分泌的一些蛋白質碎片混合， 然後對比兩者的免疫反應。 這些碎片中包括α－突觸核蛋白的碎片。

結果發現， 健康人的血液對這些蛋白質碎片反應很小， 而帕金森病患者血液裡的Ｔ細胞則對α－突觸核蛋白的碎片產生了強烈的免疫反應。 這表明， 患者的免疫系統對α－突觸核蛋白有“記憶”， 此前曾經接觸並攻擊過這種蛋白質及其附近的神經元。

這一新發現將有助於帕金森病的治療。 不過研究人員表示， 目前還無法確定免疫系統攻擊神經元與罹患帕金森病的因果關係。