藥膳的主要原料之一是中藥，
在4000餘種常用的中藥中，
有500種可作藥膳原料，
其中使用較安全且味道可口香鮮的大約有60味，
有人參、鹿茸、山藥、杜仲、茯苓、當歸、沙參、陳皮、珍珠粉、冬蟲夏草、決明子、天冬、丁香、黃芪、白芍、黨參、枸杞子、甘草、麥冬、熟地、靈芝、天麻、首烏等，
這些藥材以植物藥為主。
中國傳統的藥膳絕不是食物與中藥的簡單相加，
而是在中醫辨證配膳理論指導下，
由藥物、食物和調料三者精製而成的一種既有藥物功效、又有食品美味，
用以防病治病、強身益壽的特殊食品。
中醫對藥膳有著嚴格的禁忌，
主要包括藥物配伍禁忌、藥膳與食物配伍禁忌、食物配伍禁忌和疾病忌口等。
如果不具備醫藥常識而盲目製作或食用藥膳進補，
難免會誤入歧途。
清代醫家鄭欽安言“病之當服，
附子、大黃、砒霜皆是至寶;病之不當服，
參、芪、鹿茸、枸杞皆是砒霜。
”意思是說，
所謂有毒之藥，
只要應用適當，
能夠救人於水火，
滋補之品如果不對其證，
那就如同毒藥一樣能殺人於無形。
既然藥膳有別于普通飲食，
因此在應用時須注意食療中藥的性味、藥膳的宜忌、選料與加工、烹調技術等，
並要掌握藥膳應用的幾個基本原則。
根據體質 辨證施膳
祖國醫學在治療疾病的過程中講究辨證論治，
其實進補藥膳也要根據自身體質做到辨證施膳。
中藥藥性有寒、涼、溫、熱之分，
要根據不同人的體質或病情來科學選用。
一般來講，
溫性、熱性的食療中藥，
如生薑、大蔥、紅棗、核桃、羊肉、小茴香等，
具有溫裡、散寒、助陽的作用，
適合於偏陰質的人或寒證、陰證患者，
主要表現為畏寒、乏力、易出汗、記憶力差、腰酸膝軟、胃寒、便溏、性功能較差等。
涼性、寒性的食療中藥，
如綠豆、藕、西瓜、梨、荸薺、馬齒莧、菊花等，
具有清熱、瀉火、涼血、解毒的作用，
適用于偏陽質的人或熱證、陽證的患者，
表現為怕熱、易興奮、多汗易口渴、咽幹舌燥、便秘、尿赤等。
優選藥材 科學烹製
選購藥材一定要新鮮優質，
凡是變質、發黴的均不能食用。
藥膳所用的中藥材和食物首先要淨選，
使之清潔乾淨，
無雜質異物，
無塵土，
無黴變腐爛，
還要注意其色、味純正，
外形美觀，
品質優良。
為保證藥膳療效，
還應對藥材與食物進行必要的加工處理。
有的需切片、切絲、切丁或切段，
有的需粉碎為細末，
有的則需按中藥炮製的要求進行炮製加工，
以減其毒性或副作用。
優良的藥膳必須講究烹調技術。
一般食用中藥以及無不適氣味的中藥，
可與食物一起烹製，
若藥物較多或有明顯不適氣味，
可用紗布將藥物包好，
再與食物一起烹製，
藥性即進入食物或湯裡，
服食時要將藥渣去除。
也可先將中藥煎煮，
濾取藥汁、去渣，
再在食物烹調過程中加入藥汁，
減少營養和有效成分的破壞。
藥膳雖好 適可而止
有人認為中藥毒性小或無毒，
買回一把茴香就炒著吃，
抓上一把枸杞就煮粥，
拿上幾根人參就煨湯，
這樣做是不正確的，
也是很危險的。
中藥是很講究用量的，
量大量小直接關係著藥效，
不分劑量，
盲目使用，
會引起嚴重的後果。
有人一次用20克人參煨湯，
服用後導致腦溢血，
這樣的教訓屢見不鮮。
“飲食有節”是中醫重要的養生保健原則，
藥膳食療同樣應適量而有節制。
短期內不宜進食過多，
不可急於求成。
應根據自身狀況，
經常小量服食，
持之以恆，
久之定能收效。
值得注意的是，
藥膳雖有不少好處，
但其針對性和治療效果遠不及藥物，
只有兩者配合應用，
相輔相成，
才能取得更好的效果。
天人相應 因時制宜
祖國醫學認為天人相應，
治療疾病講究三因制宜，
同樣藥膳也應講究因時制宜即四季五補，
春天萬物復蘇，
五臟屬肝，
適宜升補;夏季分初夏與長夏，
初夏天氣已熱，
五臟屬心，
宜於清補，
長夏天氣炎熱，
五臟屬脾，
宜於淡補;秋季天氣涼爽，
五臟屬肺，
宜於平補;冬季氣溫寒冷，
五臟屬腎，
宜於溫補。
如果違背這一自然規則，
也會影響到補益效果。