新研究發現：白血病細胞或可“化敵為友”

美國一項新研究發現， 一些白血病細胞可在特定情形下轉化為巨噬細胞， 調動免疫系統治癒B細胞急性淋巴細胞白血病。 這一發現有助於開發出將白血病細胞“化敵為友”的藥物， 改善治療效果。

白血病又稱血癌， B細胞急性淋巴細胞白血病屬於其中一種類型， 相對其他一些白血病類型而言更加難治。 而新一期美國《國家科學院學報》刊載的這項成果為此類癌症治療帶來新希望。

美國斯坦福大學醫學院助理教授拉維·馬耶蒂介紹， 研究人員從罹患此病的病人體內採集白血病細胞， 在實驗室環境下加以培養，

先前一項研究以實驗鼠為物件， 揭示B細胞祖細胞如果接觸某些轉錄因數， 承受特定去氧核糖核酸序列所附多種蛋白質合併作用， 可以轉為巨噬細胞。 祖細胞又稱前體細胞， 居於幹細胞和成體細胞之間， 可分化成特定類型的細胞。

受動物研究啟發， 斯坦福大學研究人員轉而以人體細胞為研究物件， 發現B細胞急性淋巴細胞白血病細胞一旦轉化為巨噬細胞， 不僅作為人體免疫系統的組成部分抵禦各種病原體， 更因為“熟悉”特定白血病細胞的化學特徵而“追殺”這些細胞。

馬耶蒂說， 針對B細胞急性淋巴細胞白血病， 現有化學療法之類手段同樣以調動免疫系統方式追蹤和殺傷白血病細胞， 而“我們所做的是設法找到一種方式， 實際相當於‘化敵為友’”。

他推斷， 把白血病細胞轉化為免疫細胞可以是一種新療法。 只是， 研究處於初步階段， “現在我們所做研究是在試管內， 還需要做動物試驗， 隨後可以開始多輪人體臨床試驗”。 這意味著研發出特定藥物至少還需要幾年時間。