研究顯示孕期壓力或可代代相傳

科技日報多倫多9月6日電?近期發表在《英國醫學委員會·醫學》上的一項研究成果建議， 想要更好地了解今天的懷孕問題， 人們應該著眼于了解祖先的經歷。 在對四代大鼠的懷孕情況進行調查后， 研究人員得出結論， 壓力繼承效應對后代懷孕的影響或會延續數代。

加拿大萊斯布里奇大學研究人員對壓力導致的早產問題進行了跟蹤調查。 早產是新生兒死亡的主要原因之一， 也會導致孩子在未來生活中出現健康問題。 研究人員的參考指標是大鼠孕期， 因為大鼠的孕期差異通常來說非常小。

研究人員在第一代大鼠的懷孕后期施以壓力， 然后將下面兩代分成壓力刺激組和正常組。 接受壓力刺激的大鼠的第二代與未受壓力刺激的大鼠第二代相比有更短的孕期。 值得注意的是， 即便第二代不再被施以壓力， 第三代仍會出現更短的孕期。 出現更短孕期的同時， 其祖母或母親經歷過壓力刺激的大鼠要比對照組表現出更高的血糖水平， 更輕的體重。

研究人員表示， 大鼠跨代壓力變得越來越強， 導致孕期更短， 并誘導出人類早產的標志性特征。 最驚人的發現則是， 妊娠期的輕度至中度壓力具有跨代疊加效應， 亦即壓力效應在每一代會越來越大。

研究人員認為， 這些變化的原因基于表觀遺傳學——基因的排列和表達。

之前的表觀遺傳學研究主要集中在DNA甲基化特征的繼承。 新研究表明， 作為人類疾病重要生物標記的小分子RNA， 亦可通過經驗生成并世代繼承。 產婦壓力可在數代后代形成miRNA的修改效應。

研究人員稱， 早產或由多種因素造成， 新研究展現了母親、祖母乃至更早祖先的壓力對妊娠及分娩并發癥的風險影響。 此項研究還具有預防早產等妊娠問題之外的意義， 即許多復雜疾病的原因可能植根于祖輩的經歷。 更好地理解表觀特征的繼承機制， 將有助于預測疾病風險， 并降低疾病的未來風險。