荷爾蒙幫助女性減少睡眠呼吸障礙

睡眠障礙性呼吸(SDB)是獨立存在的心血管疾病風險因素，從過去的流行病學研究來看，男性SDB或阻塞性睡眠呼吸暫停(OSA)的發病率高於女性，但女性在絕經後的發病率顯著增加。與快速眼動(REM)睡眠相關的SDB是指：在REM睡眠期間，主要出現睡眠呼吸暫停和呼吸淺慢的現象。用睡眠呼吸暫停低通氣指數(AHI)來定義，REM和非REM的比率(R:N)高於2.0。

OSA患者更容易出現SDB現象，因為其REM睡眠期間的血氧飽和度較低，因而呼吸道肌張力下降得快，容易出現呼吸道塌陷。在此期間，由於對缺氧和血碳酸過多症做出反應的化學受體減少，呼吸道張力與其他階段相比最低。

更加瞭解REM、SDB具有重要的臨床意義。韓國梨花女子大學和韓國亞洲大學的醫學院學者Hyang Woon Lee等人發現，在亞洲關於兩種性別和不同年齡段之間的REM、SDB差異並沒有太多資料。學者以韓國為例，比較與SDB相關的睡眠指數，分析了各種臨床因素。科研出版社英文期刊《health》(健康)2015年1月刊上發表了這篇文章。

這項研究包含了梨花女子大學醫學中心2005年7月1日至2014年7月1日的309位患者，採用整夜多導睡眠圖(PSG)診斷出SDB症狀。

在這些OSA患者中，217人為男性(平均年齡51.05 ± 12.64歲)，92人為女性(平均年齡64.53 ± 10.43歲)。整個睡眠時段中非REM睡眠期間，男性的AHI大於女性，也就是男性在快速眼動睡眠時間以外的睡眠時間裡，呼吸不暢的情況更常見。而在快速眼動睡眠時間則無明顯差異。R:N的比率高於2.0的情況在女性身上更常觀察到，快速眼動睡眠時期對女性影響更大。隨著女性的年齡漸長，R:N的比率會逐漸降低，但男性保持相對恒定。產生這些性別差異，原因何在?

據學者分析，女性荷爾蒙扮演了重要角色，在孕激素作用占主導時，雌激素和孕激素增加頦舌肌的活動和上呼吸道擴張，達到階段性峰值，黃體內出現血管緊張性活動。另一項研究顯示了與卵泡期相比，黃體內的上呼吸道阻力最小。另外，據報導，孕激素會增加缺氧和血碳酸過多症的通氣反應，會引起針對SDB的保護性行動，降低女性SDB的總比例。這也許可以解釋絕經前女性睡眠的呼吸狀況好於男性，而年紀大了以後變差的現象。