年紀越大的人這功能竟會越差

人的嗅覺會隨著年齡的增長而逐漸減退，而且同年齡的男人和女人相比，女人的嗅覺要比男人更為準確。這是美國賓州大學人類嗅覺和味覺研究中心杜迪博士的發現。

近8年來，嗅覺專家杜迪博士對將近2000人進行了實驗，這些人年齡最小的只有5歲，最大的已99歲。他給每一個人40張用化學藥品處理過的紙，這種紙一經摩擦就會散發出各種不同的氣味，有的氣味像松樹，有的像機油，有的像剛剪過的草……這些都是人們常常會聞到的氣味。每個人在聞過一張紙後，要在4個不同的選擇答案中把正確的一個挑出來。

結果顯示，同年齡的女人和男人相比，女人大都回答得更為準確，而且隨著年齡的增長，女人嗅覺喪失的程度要比男人小許多。杜迪博士還發現，一個人的嗅覺在20-50歲之間最為靈敏，到50歲以後就會漸漸衰退，到70歲以後會衰退得非常迅速。同時，56-80歲的人有將近25%完全喪失了嗅覺。80歲以上者有50%再也聞不出任何氣味。

杜迪博士指出，有許多老人常常抱怨他們所吃的東西味道不好，其實是因為他們聞不出食物的氣味。一個人的嗅覺和味覺也有著密切關聯，嗅覺的喪失會給老年人帶來嚴重的問題，有些老年人會因此對食物不再感興趣，以致營養缺乏，體質下降。此外，由於聞不出濃煙或有毒氣體，一旦火災或毒氣外泄等突發事件發生，他們受害的可能性就較大。

該項研究沒有說明為什麼人類會逐漸喪失嗅覺，但杜迪博士初步認為，病毒可能是導致嗅覺下降的原因之一，因為病毒會傷害人類鼻子裡面的嗅覺神經末梢。