身上這處毛變長必有致命風險

加拿大科學家在最新一期《當代生物學》期刊上發表論文稱，他們通過對綠藻進行研究後發現，基因缺陷可使纖毛（人體細胞上極其微小的觸鬚）變得過長，而當觸鬚尺寸不正常時，其捕獲的信號就會被誤讀，從而造成致命後果。

西蒙·弗雷澤大學分子生物學家林恩·考姆比表示，調控基因CNK2存在於纖毛之中，並控制著這些毛髮狀突出物的長度。這一發現很重要，因為纖毛或鞭毛懸掛在人體的所有細胞之上。它們具有驅動精子細胞這樣的能力，也允許在其他細胞間進行分子通信，如分子對激素作出反應，來決定人體胚胎的發育及形成成年期的功能。纖毛太短或太長，都會導致各種人類遺傳疾病和畸形，比如過多的手指或腳趾、失明和多囊性腎病。

所有細胞生命週期中的一個關鍵部分是細胞分裂及裝配前其纖毛的拆裝。基因LF4是一個已知裝配調節器，在之前的研究中，科學家們認為裝配速度控制纖毛伸長或收縮的最終長度。

考姆比的最新研究發現，卸裝速度也很重要，調控基因CNK2在其中起著關鍵的控制作用。與水壓和重力之間的平衡決定噴泉的高度相類似，組裝和卸裝的平衡速度決定纖毛的長度。在伸長和收縮同時發生的情形下，纖毛長度保持不變。

綠藻研究發現，無論CNK2和LF4基因的哪一個發生缺陷，纖毛就會長得異常長。它們會創建出四纖毛藻類細胞，而不是正常的兩個，另外兩個正是藻類發綠的根由。研究人員接下來將會研究這些纖毛是如何影響疾病進程的。