自由基對人體衰老的影響

衰老時皮膚發生皺褶、喪失彈性及體內血管的硬化等，則與膠原纖維、彈力纖維以及其它一些組織的蛋白質結構發生交鍵聯合而使柔性、彈性與應變性降低有關。近年來根據國外學者們的一些研究，將DNA複製中發生的交鍵聯合和物質代謝的氧化還原障礙，歸之於體內出現了多量自由基的緣故，而提出了衰老的“自由基學說"。所謂自由基是指帶有未成對電子的原子、原子團或離子。一切共價鍵化合物經光、熱、輻射或機械作用都可產生自由基。

過氧自由基是人體必須清除的有害物質。人類在進化的過程中，體內形成了比較完善的防禦體系，其中就有各種抗氧化酶來及時清除體內產生的過氧自由基。但抗氧化酶的數量和活力會隨著年齡的增長而逐漸降低，而體內積累的過氧自由基卻會隨著年齡的增長有增無減。過多的過氧自由基會加速組織器官的老化，引起人體各系統生理功能的衰退。大量資料已經證明，炎症，腫瘤、衰老、血液病、以及心、肝、肺、皮膚等各方面疾病的發生機理與體內自由基產生過多或清除自由基能力下降有著密切的關係。自由基是人類健康最隱避、最具攻擊力的敵人。

自由基對人體的攻擊 人類生存的環境中充斥著不計其數的自由基，我們無時無刻不暴露在自由基的包圍和進攻中。離我們生活最近的，例如，炒菜時產生的油煙中，就有自由基，這種油煙中的自由基使經常在廚房勞作的人們肺部疾病和腫瘤的幾率遠遠高於其他人；此外，還有吸煙，吸煙最直接產生自由基。吸煙的過程是一個十分複雜的化學過程，您知道您吸食一隻香煙的時候您就象開起了一座小化工廠，它產生了數以千計的化合物，其中除了早在80年代以被認知的焦油和煙鹼外，還存在最大最難以控制的就是多種自由基。傳統觀念認為吸煙對人體的損害來自煙鹼（尼古丁），然而，最新研究表明，吸煙中自由基的危害要遠遠大於煙鹼（尼古丁）。

通過呼吸系統吸入的自由基決不僅僅來自炒菜和吸煙，象汽車尾氣、工業生產廢氣等等環境污染產生的大量自由基也會在人們日常生活運動中被無防備的吸入。

散佈在空氣中及使用的化妝品中的自由基還會直接攻擊人的皮膚，從表皮細胞中搶奪電子，使皮膚失去彈性，粗糙老化產生皺紋。

在機體中的自由基則與超氧化物的產生有很大聯繫，例如在生物氧化過程的終末反應中，每分子氧需要接受4個電子才能完全還原生成氧離子，並進一步生成水。而使體內的一些酶和蛋白質喪失生理活性並可引起構成細胞膜的磷脂形成過氧化脂質，損傷膜的代謝與功能。