對記憶來說，好奇心是它的獎勵

也許好奇心是對一個人的獎勵。當你對一件事情感興趣時，你更容易從中學到些，當然也更容易獲得內在的激勵。

目前，有些研究人員認為已經找到了原因所在：同樣的大腦回路似乎是同時控制了我們的好奇心和對金錢，美味的食物，以及其他類型的外在動機的反應。

神經學家馬提亞·格魯伯，伯納德·格爾曼和查蘭·蘭加納斯在參考2009年的一個研究後，做出一個設想。這項研究認為好奇心與尾狀核相連，一位元大腦區域神經科學家認為這是在學習過程中發揮作用和處理資訊的區域。而對於格魯伯的團隊來說，依然有問題沒被解決。好奇心與驅動力的關係如何?為什麼好奇心對學習有幫助?還有就是對一個問題的好奇心可以影響到對其他問題的學習嗎?

要回答這些問題，他們讓實驗參與者回答了相關的一系列問題，當流覽完每個問題後，他們被要求投票回答他們對答案有多瞭解，以及他們對這個問題的好奇程度。而研究團隊卻沒有揭露這些答案。在第二階段的實驗中，卻讓每個人接受腦功能磁核共振掃描，他們再次看到每一個瑣碎的問題，緊接著就4秒後會出現的一張人臉的圖片，6秒之後要求他們回答問題。這時參與者是不知道他們會被同時提問關於那些人臉和那些瑣碎的問題的。與此同時，引導他們的注意力集中在三個感興趣的大腦區域：黑質區，海馬體和伏隔核。因為以前的研究都認為是這三個區域共同工作來説明我們形成記憶，特別是當我們希望學到東西時。

結果如何呢?當參與者對一個問題的好奇度越高，那麼伏隔核和黑質區就會越活躍。越是好奇，這些大腦區域的活動越劇烈。當參與者對一個問題最為好奇並記住在前一階段的測試中看到的答案時，海馬體的反應最強。研究人員認為，這意味著，在好奇心，記憶力和動機之間有神經連接。而記憶和好奇心是在觀察中的，因為之前的研究已經證明了大腦中的這三個區域都參與驅動力。

接下來看看參與者們都學到了些什麼。他們能正確回憶起70.6%那些他們所感到好奇的內容，而對於那些不那麼感興趣的內容，只能回憶起54.1%。更重要的是，對這些事情的好奇使他們對那些面孔的記憶也有了微小但顯著的影響。他們所能識別的出現在比較好奇的事件後面的臉孔的比例是42.4%，而對於不那麼感興趣的事後面出現的人臉，識別率是38.2%。

在週一的《神經元》雜誌上，作者認為他們的研究可能會影響到老年人或精神疾病患者的學習和記憶，影響大腦的激勵回路。他們認為，刺激好奇心，可能是幫助患者學習和保持記憶的一種方式。