睡眠缺失極有可能導致大腦萎縮
隨著年齡的增長，我們的大腦便會變得越來越小，然而，一個令人大吃一驚的新調查顯示我們的睡眠時間——或者說我們睡眠的缺失——可能會影響到他們萎縮的速度，尤其是上了60歲的人群。
“我們發現,睡眠困難(例如,入睡困難,在夜間醒來,或者過早醒來)會導致大腦容量在3到5年內的萎縮率上升，”首席研究員克萊爾·塞克斯頓,牛津大學畢業的哲學博士,在《赫芬頓郵報》在一封電子郵件中寫道，“許多因素與大腦容量的變化有關,包括體育活動,血壓和膽固醇水平。我們的研究表明,睡眠也是一個重要因素。”
周三發表在《神經學》雜志的這項研究是一個聯想,這并不意味著它證明了睡眠是會引起大腦萎縮或者快速萎縮的大腦會導致睡眠匱乏。不過,
塞克斯頓說，基于她的發現的未來的研究會激勵人們更認真地對待他們的睡眠時間表。
“未來我們會調查睡眠時間是否會有助減緩大腦萎縮的速度，” 塞克斯頓說，“如果是真的，那么這將會是提升腦健康的一個重要的方法。”
為了這項研究,
塞克斯頓測試了147名20到84歲的成人。他們都經歷了兩個核磁共振大腦掃描，這兩個掃描的平均間隔是3.5年。他們還接受了關于他們的睡眠質量的調查。
在參與者中,35%的人睡眠質量差(影響因素包括需要多長時間在晚上入睡，或安眠藥的使用等等)。塞克斯頓發現他們的腦部掃描顯示，在大腦的額葉、顳葉和頂葉部分萎縮得更快。
根據國家衛生研究院，額葉負責決策、情感和運動,而頂葉是字母和單詞組合成思想的地方，顳葉與記憶和學習有關。
塞克斯頓的研究與其他近期關于睡眠和大腦老化的研究遙相呼應。去年7月新加坡國立醫學研究生院的一群科學家的一項研究表明,睡覺時間少的人比起睡眠充足的人的大腦老得更快(在這項研究中,大腦腦室擴大，這是認知能力下降的標志)。紐約迪肯尼斯醫療中心的另一項研究中,發現一定的神經元集群的衰落會提高超過65歲的成人半夜驚醒的概率。患有阿爾茨海默氏癥的研究參與者的結果就更明顯了。
路易·普塔克，醫學博士，舊金山大學的神經學教授和睡眠研究專家，贊揚了塞克斯頓的“合理”和“可靠”的研究對于身體質量指數和體育活動等因素的控制有所作用,這可以影響睡眠的習慣。但他也說,這項研究很有趣,但并不令人驚訝。
“我們都知道，例如，在神經退行性疾病中，你可能會得到各種睡眠問題，”
普塔克告訴赫芬頓郵報，“雖然不是百分百的統一，但是老年癡呆癥、失智癥和帕金森患者，都患有各種不同類型的睡眠問題。”
這不足為奇,糟糕的睡眠與大腦萎縮有關聯——“事實上,我已經預測過,“普塔克說，“當然,這些調查研究和證明了它。”
普塔克希望隨著更多關于睡眠重要性的研究出現,公眾將把睡眠視為健康的重要方面,而不是把它當作一個不便或欺騙。我們仍然有很長的路要走,在認識到健康睡眠是多么的重要和啟動更多睡眠機制的研究,他說。
“我們都一生三分之一的時間睡覺,然而,理解質量好的睡眠的重要性,對我們的健康而言就像是40年前意識到抽煙對健康有害一樣,”
普塔克說。“我們基本的機械水平上，對睡眠一無所知:睡眠是什么,和我們為什么這樣做?”