為何我們需要更加關注女性的睡眠健康？
女性的睡眠與男性的不一樣。她們需要花更長的時間才能入睡，這往往更會剝奪她們的睡眠，增加失眠的風險，而且經常有報導稱女性失眠症狀不同於男性。女性睡眠與男性不同有生物和生理兩方面的原因。 [1]性染色體和性腺激素是生物和生理差異的主要成因，這些被稱為性別差異。此外，環境，社會和文化對男女的這些生物因素的影響也造成了性別差異。 因此，一個女人的一生中不同時間的激素和物理變化會影響其睡眠健康，並導致針對性別的睡眠障礙。
我們從動物實驗中瞭解到，雌性激素對母老鼠的正常睡眠比對公老鼠的影響更大。 睡眠障礙，如失眠和下肢不寧綜合征 (RLS)對女性的風險更甚於男性，且最可能與荷爾蒙變化相關。 例如，女性在月經和更年期開始時更易失眠。 懷孕會帶來更大的RLS風險，而這種風險將繼續伴隨以後的懷孕。更年期更會增加2倍。有趣的是，孕婦得RLS的風險是從未經歷過生育的女性以及男性的兩倍。
性別差異還有一些其他的重要臨床後果。去年，美國食品和藥物管理局(FDA)將女性安眠藥用量減少了一半。安眠藥是一種常用的女性處方鎮靜劑。 [這種劑量變化是因為以下發現：代謝相同劑量的藥物女性要比男性慢50%，女性血液中更多的安眠藥就會導致女性比男性更加過度嗜睡。美國FDA這一歷史性的舉措強調了學習性別差異的重要性，從而使人們更加關注女性的健康。
女性的正常睡眠受到經期，孕期/哺乳期，更年期和絕經後的激素影響，且這些時期可能導致睡眠紊亂或睡眠障礙。 比起男性，心理問題更會影響女性的睡眠健康。抑鬱，痛苦和壓力都會引起睡眠障礙，且女性比男性更容易感到抑鬱，痛苦和壓力。
女性輪班工作者提到，她們的睡眠品質比同行男性差，還可能患乳腺癌，月經週期縮短，經常流產或不孕不育。有必要更深入地考慮該如何將這些獨特的心理問題納入生物研究。其他生理問題，如膀胱過動症和疼痛會會中斷女性睡眠。中老年女性睡眠中斷會導致很差的日間功能，物理性能以及導致日常活動困難的功能限制。診斷和治療女性睡眠障礙的過程中應將這些心理問題考慮在內。
另一個問題是對女性睡眠障礙的診斷。有些女性睡眠障礙是無法辨識，被誤診和誤治的，這說明了臨床的性別偏見。醫生的認識缺乏和對女性症狀的誤解是誤診誤治的一部分原因。因此，有必要設計和使用女性專用工具來篩查和診斷女性睡眠障礙。
女性睡眠研究還存在幾個嚴重缺口。部分是因為專注於睡眠呼吸暫停的早期工作主要影響男性。此外，對睡眠研究的性別差異的認識缺乏也導致了這方面的知識缺口。
女性健康研究協會(SWHR)致力於通過研究，宣傳和教育來提高女性健康。 SWHR於2013年10月在華盛頓特區與全國著名睡眠專家進行了一次圓桌討論。會上的討論表明我們需要更加瞭解女性的睡眠健康。