老年癡呆症對於死亡的影響力增大
有幾種疾病可能是使老年人身患重病死亡的原因。老年癡呆症是這些疾病之一，但它不會被列為死亡的主要原因。
一項新的研究表明，在美國老年癡呆症的死亡率緊隨心臟病(死亡的首要原因)和癌症(死亡的第二大原因)。
現在，基於美國死亡資訊統計，美國疾病防控中心將老年癡呆症列為死亡的第六大原因。
“提高老年癡呆症及其治療的意識。”
芝加哥拉什大學醫學部門老年癡呆症研究中心的研究者布萊恩.傑姆斯博士，是這六人研究團隊的首席作者。
這項研究從1997年9月開始到2013年2月結束，其參加者為年齡在65歲及65歲以上人群，共計2566人。這些人在研究開始時都沒患有癡呆症，且參與了拉什記憶研究專案、老齡化研究專案或宗教秩序研究專案當中的一種。宗教研究使牧師、修女和其他神職人員接受不同的醫療設備的治療。拉什記憶和老齡化專案的參與者則是伊利諾斯市中老年退休社區的居民。
在目前的研究中，研究人員對參與者進行了為期八年的跟蹤調查。
每年小組成員都要被檢查是否有癡呆、記憶力進退和其他日常能力的減弱。老年癡呆症是最常見的一種癡呆。
2566研究的參與者中，有559人(21.8%)研究開始時沒有癡呆症而在研究期間被診斷出老年癡呆症。此外，31人(1.2%)被診斷出非老年癡呆症的癡呆。
這項研究中已死亡的參與者有72%患有老年癡呆症，未患老年癡呆症而死亡的比例是34.5%。
在所有的2556名研究參與者中，有1090人(42.4%)在這八年間死去。
患者死亡後，屍檢證實了那些被診斷為患有癡呆症的人中有90%是老年癡呆症。即使通過一系列測試和排除其他疾病的方法也不能確診為老年癡呆症，除非死後在大腦中發現蛋白沉澱才可以。
在這項研究中，大多數在確診為老年癡呆症四年後死亡。
75歲的人有84的人被在75-84這個年齡段被診斷為患有老年癡呆症的老年人，其死亡率同年齡段未患老年癡呆症人群的四倍。同等情況下，85歲以上人群中這個數字是三倍。
基於他們的發現，傑姆斯博士和他的同事認為，在75歲以上人群的死亡中，老年癡呆症佔據著1/3。這意味著，在2010年約有503400名75歲以上的老年人死於老年癡呆症。與2010年疾病預防控制中心發佈的83494人死於老年癡呆症的資料相比，速度是當時的5-6倍。
文章導讀
傑姆斯博士及其團隊寫道，這些老年癡呆症的死亡數目只是一個粗略的估計。“資料表明，老年癡呆症可能是繼心臟病和癌症之後的第三大死亡原因，幾乎與慢性下呼吸道疾病、中風和事故的死亡總數相近”，研究人員寫道。
在疾病預防控制中心的死亡清單上，呼吸系統疾病居第三位，中風排名第四，事故位列第五。
“在已報導的死亡清單和記錄中老年癡呆症和其他癡呆症被低估了，”傑姆斯博士在新聞發佈會上說。”死亡清單中將肺炎等直接致死的疾病列入，而沒有把癡呆症看作是一個潛在原因。”
洛杉磯西奈醫療中心神經外科主任基斯.布萊克醫學博士說，這項研究與先前的研究相比，在對老年癡呆症的廣泛影響方面有了更進一步的發現。這項研究使得人們對於老年癡呆症會有礙壽命增長的關注度得到提高”，尼克倫腦腫瘤中心和神經病學研究所的布萊克博士告訴新聞記者。“雖然以前的研究已經指出，越來越多的人患有疾病，且醫護人員和患者家屬受到的經濟壓力和情感壓力也越來越多，本研究揭示了老年癡呆症也是一個潛在的死亡因素，是65歲以上人群死亡的第三大原因。”
傑姆斯博士和他的研究同事指出，大約500萬美國居民患有老年癡呆症，其中有些人還未診斷出自己患有癡呆症。
瞭解老年癡呆症對死亡的影響程度可以提高對癡呆的防範意識，並幫助研究人員決定是否繼續進行老年癡呆症的科學研究，傑姆斯博士補充道。
這項研究於3月5日發表在《神經學》雜誌上。
國家老齡化研究所和伊利諾斯公共衛生部為本研究提供了資金。